Nel 2024, Rahm è passato alla LIV Golf come capitano del team Legion XIII. Nei primi 10 tornei, ha collezionato nove top-10 e un ritiro per un’infezione al piede. Unico giocatore con un top-10 in ogni torneo completato, ma ancora nessuna vittoria individuale. Il suo team, però, ha vinto tre volte.
Nei quattro major dell’anno, Rahm è stato quasi invisibile: difesa del titolo al Masters fallita, taglio mancato al PGA Championship, assente all’U.S. Open e settimo posto al Royal Troon. Zero vittorie.
Le domande si moltiplicavano. Perché non vince? Ha perso il suo spirito competitivo? La LIV Golf ha influito negativamente?
Col passare del tempo, i critici alzavano sempre più la voce. Rahm rispondeva, ma sapeva che solo una vittoria avrebbe messo a tacere le polemiche.
“Non mi ha mai dato fastidio perché non penso che qualcuno dica qualcosa che io non abbia già pensato”, ammette Rahm. “Sono il mio peggior critico.”
Domenica sera al LIV Golf UK by JCB, Rahm ha finalmente zittito tutti, vincendo di un colpo su Cameron Smith, Joaquin Niemann e il suo compagno Tyrrell Hatton, portando anche la quarta vittoria stagionale per il Legion.
L’emozione iniziale era agrodolce, poiché il suo amico Hatton ha mancato il putt decisivo. Tuttavia, per Rahm è stato un sollievo, liberandosi di un peso accumulato negli ultimi 16 mesi.
“Leggendo i media, forse il mio gioco non rifletteva quanto mi sentissi veramente bene”, ha detto Rahm. “Sentivo di giocare bene, ma arrivare tra i primi dieci non era più sufficiente, anche quando non mi sentivo al meglio.”
Due elementi sono stati cruciali per il suo successo in Inghilterra.
Il primo è stato il suo giro d’apertura da 63 colpi, 8 sotto il par, che gli ha dato un vantaggio di due colpi. Rahm non aveva mai guidato dopo un round nei tornei LIV Golf. Questo ottimo inizio gli ha permesso di superare due bogey nel secondo round e rimanere in lizza.
La sua forma nell’ultimo round è stata un’altra chiave. Inizialmente, Rahm aveva faticato la domenica. Al debutto a Mayakoba, ha perso il playoff con due bogey. A Las Vegas, il suo giro finale di 71 è stato l’unico sopra il par tra i primi otto classificati.
Ma al JCB, Rahm ha inseguito il leader Andy Ogletree e ha mantenuto un piano di gioco intelligente, chiudendo con 5 sotto il par e senza bogey per 16 buche. Un errore sul green del 17 ha portato a un bogey, ma è stato solo un temporaneo pareggio con Hatton.
“Sono davvero felice di avercela fatta,” ha detto Rahm. “Ho fatto quello che dovevo fare venerdì, cosa che non avevo fatto questa stagione: prendere il comando. Ho imparato dagli errori, ho aggiustato e giocato un fantastico round domenica.”
Il suo primo titolo individuale in 27 gare non poteva arrivare in un momento migliore. Con le Olimpiadi di Parigi all’orizzonte, Rahm entrerà in gara come uno dei favoriti, sperando di conquistare medaglie insieme al connazionale e compagno di squadra David Puig.
La fiducia di Rahm non è mai stata così alta.
“È qualcosa che aspetto con impazienza,” ha detto Rahm. “Sarà una settimana fantastica da condividere con David. Speriamo che uno di noi possa vincere l’oro.”
